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Estudou violão com Henrique Pinto, em São Paulo, e Betho Davesaky, em Paris, onde obteve medalha no “Concours de Classes Supérieurs de Paris”.

Em 1977, apaixonado pelo romance “Grande Sertão: Veredas”, de João Guimarães Rosa, foi morar no Norte de Minas Gerais, região do rio Urucuia. Aprendeu a tocar viola com Manoel de Oliveira e outros mestres da região. Aprofundou-se nos costumes e lendas do sertão.

Criou e executou a trilha do seriado “Grande Sertão: Veredas”, da TV Globo.

Morou em Paris de 1982 a 1985. Além de estudar violão clássico, atuou em grupos de Música Popular Brasileira em vários países da Europa e na Argélia.

Compôs trilhas especiais para matérias do programa “Globo Rural”, da TV Globo (entre elas “Escola de Peões”- Prêmio Wladimir Herzog de Direitos Humanos - 1993 e “O Umbu”- Prêmio Febraban - 1994).

Compôs, em parceria com Swami Júnior, a canção “Bom Dia”, gravada por Zizi Possi no disco “Valsa Brasileira” (Prêmio SHARP - melhor disco do ano - 1994).

Tem dois romances publicados pela editora Guanabara: “O Canto dos Passos” - 1988, e “Zé Quinha e Zé Cão, vai ouvindo...” - 1993.

Realiza uma turnê de viola-solo pela Europa, apresentando-se em festivais de World Music da Bélgica e Holanda - 1995.

Grava seu primeiro disco solo de Viola: “Rio Abaixo”, independente, em 1995 (Prêmio SHARP de Revelação Instrumental).

Escreve o livro “Eu Nasci Naquela Serra”, biografia dos compositores paulistas Angelino de Oliveira, Raul Torres e Serrinha, em 1996, lançado pela Editora Paulicéia. Narrando a vida destes grandes compositores (autores de “Tristezas do Jeca”, “Saudades de Matão”, “Cabocla Tereza”, “Chitãozinho e Xororó”, entre outras), é contada a história da música caipira, até a transformação desta no gênero sertanejo.

Escreve na revista “Caros Amigos”, da Editora Casa Amarela.

Foi integrante da Orquestra Popular de Câmera, que lançou seu primeiro CD em 1998. Prêmio Movimento – Melhor CD do ano. Em 1999 faz shows pelos EUA.

Grava seu segundo CD solo: “São Gonçalo”, pela Pau Brasil, lançado em 1998.

Participa da série “Violeiros do Brasil”, televisionada pela TV Cultura e lançada em CD pelo selo Núcleo Contemporâneo.

Tem uma sonata dedicada a ele: a “Sonata para viola caipira e violão”, composta por Paulo Porto Alegre. Esta obra, única no gênero, teve a estréia em setembro de 1999, interpretada e registrada em CD pelos dois instrumentistas na série “Rumos Musicais” do Instituto Cultural Itaú.

Entra para o grupo ANIMA, e grava o CD “Especiarias” – Prêmio Carlos Gomes, melhor grupo de câmera - 2000.

Realiza duas turnês pelos EUA com o grupo Anima, em outubro de 2000 e março de 2001.

Lança o livro e CD “Lambe-Lambe”, pela Editora Casa Amarela.

Grava uma versão da música Boi da Cara Preta para o selo americano Ellipsis Arts, na coletânea Papa’s Lullaby, lançado mundialmente por esta gravadora em junho de 2001 - Prêmio Silver Parents Choice – EUA.

Participa das filmagens do documentário sobre a vida e obra de João Pacífico - direção de Paulo Weidebach.

Um dos responsáveis pelo fato da viola estar ganhando as salas de concerto, Paulo Freire gravou com os violeiros Pereira da Viola, Passoca e Bráz da Viola e também participou da gravação de CDs dos artistas: Arnaldo Antunes, Mônica Salmaso, Luiz Tatit, Ana Salvagni, Maurício Pereira, Wandi Doratiotto, entre outros.

Junto aos violeiros Roberto Corrêa e Badia Medeiros, participa do projeto “Sonora Brasil”, do SESC Brasil, tendo excursionado pelo país e se apresentado em 36 cidades de oito estado brasileiros.

Grava as violas para o filme “Deus é Brasileiro”, de Cacá Diegues.

Lança o CD “Esbrangente”, em 2003, junto com os violeiros Roberto Corrêa e Badia Medeiros.

É autor do ensaio A Música dos causos, presente no livro Literatura e Música, fruto de um curso ministrado no Instituto Cultural Itaú, lançado em livro pela Editora Senac – 2003.

Lança o CD “Brincadeira de Viola”, com temas infantis, pelo selo Vai Ouvindo – 2003.

Com o “Paulo Freire Trio” - Tuco Freire, no baixo e Adriano Busko, na percussão - lança o CD “Vai Ouvindo”, ainda em 2003, com uma nova concepção para a viola.

Apresenta-se com a Orquestra Sinfônica de Campinas, sob a direção do maestro Cláudio Cruz, tocando temas de sua autoria e clássicos caipiras – 2004.

Produziu, junto com o irmão Tuco Freire, o CD “Vida de Artista”, de seu pai, o escritor Roberto Freire – 2005.

Nos anos de 2003, 2004 e 2005 participa do projeto “Baú de Histórias”, do SESC Santa Catarina, tendo se apresentado em diversas cidades do Estado com show de causos.

Fez a consultoria para o livro “Viola Instrumental Brasileira”, de Andréa Carneiro de Souza, com partituras e CD dos mestres violeiros do Brasil.

Em 2006 atuou na série “Tropeiros”, do programa Globo Rural, interpretando o personagem Firmino.

Criou a trilha musical para o espetáculo de dança “Relevo”, da Confraria da Dança – Campinas.

Produz o CD “Urucuia”, de Manoel de Oliveira, seu mestre de viola do sertão do Urucuia - 2006.

Pela “Companhia das Letrinhas” lança o livro infantil “O Céu das Crianças” – 2008.

Participou do projeto “Violeiros do Brasil”, de Myriam Taubkim, com lançamento de livro e DVD, pelo Projeto Memória Brasileira.

Compôs a nova trilha de abertura para o programa “Viola Minha Viola”, da TV Cultura, apresentado por Inezita Barroso - 2008.

No final de 2008 teve seu musical “Pedro Paulo”, montado pelo Centro Experimental de Música do SESC Consolação, apresentando-se no Teatro Anchieta.

Gravou as violas para o longa-metragem “O Menino da Porteira”, de Jeremias Moreira – 2009.

Em julho de 2009 lança seu novo CD “Nuá – as músicas dos mitos brasileiros”, pelo selo Vai Ouvindo, com patrocínio da Petrobrás.

Vem fazendo shows, oficinas de viola e oficinas de causos pelo Brasil.